Alkohol etylowy czy też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest także znany jako alkohol zbożowy oraz jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest nadrzędnym składnikiem napitków procentowych, takich jak piwo, wino oraz alkohole wysokoprocentowe, oraz powinien być wykorzystywany jako etylina do silników spalinowych. Etanol jest produkowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji lub też uwodnienia etylenu. Przebieg fermentacji modyfikuje glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w doglądanych temperaturach i poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być stosowany do różnych produktów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma również dużo zastosowań w przemyśle. Jest powszechnie dodawany do benzyny w celu podwyższenia liczebności oktanowej, co pomaga zminimalizować dziobanie napędu przy lepszych stopniach sprężania w motorach poruszanych kompozytami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest też niekiedy dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, aby zmniejszać się woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma aspekty przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest przydatny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia powoduje, że do perfekcji nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji podczas tworzenia przeróżnych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on istotną częścią naszego codziennego życia; bez względu od tego, czy są spożywane w obowiązkowy sposób w odmierzonych liczebnościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w zamiarach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!